Ein ambitioniertes Projekt fällt den Einsparungen zum Opfer

Im Juli 2025 leitete Microsoft tiefgreifende Sparmaßnahmen innerhalb der Xbox-Sparte ein. Neben dem Abbau tausender Arbeitsplätze wurden auch mehrere laufende Projekte eingestellt. Besonders schwer wog dabei das Aus eines bislang unangekündigten Online-Rollenspiels bei ZeniMax Online, dem Studio hinter The Elder Scrolls Online.

Das unter dem Arbeitstitel Project Blackbird bekannte MMO befand sich bereits seit Jahren in Entwicklung und galt intern als eines der ambitioniertesten Vorhaben des Studios. Die Entscheidung, das Projekt zu beenden, hatte jedoch nicht nur kreative, sondern auch personelle Konsequenzen.

Matt Firor zieht nach 18 Jahren einen Schlussstrich

Kurz nach der Einstellung von Project Blackbird wurde bekannt, dass Matt Firor, langjähriger Studioleiter und prägende Figur hinter The Elder Scrolls Online, ZeniMax Online verlassen würde. Über Monate hinweg schwieg Firor zu den Gründen seines Abschieds, bevor er sich zum Jahreswechsel erstmals öffentlich dazu äußerte.

In einem Beitrag auf Bluesky stellte Firor klar, dass er aktuell nicht aktiv an neuen Projekten ehemaliger ZeniMax-Entwickler*innen beteiligt sei. In einigen Fällen habe er lediglich beratend unterstützt, wolle aber bewusst keine zentrale Rolle mehr einnehmen.

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„Das Spiel, auf das ich mein ganzes Berufsleben hingearbeitet habe“

Deutlich emotionaler wurde Firor, als er auf den wahren Auslöser seines Weggangs zu sprechen kam. Die Entscheidung von Microsoft, Project Blackbird einzustellen, sei letztlich der ausschlaggebende Punkt gewesen.

„Project Blackbird war das Spiel, auf das ich mein gesamtes Berufsleben hingearbeitet habe. Dass es eingestellt wurde, hat mich dazu bewogen, zurückzutreten. Meine Gedanken und mein Herz sind bei den betroffenen Teammitgliedern, mit denen ich teilweise über 20 Jahre zusammengearbeitet habe. Sie gehören zu den engagiertesten und talentiertesten Entwickler*innen dieser Branche“, schrieb Firor.

Auch gegenüber der Community fand er deutliche Worte des Dankes:

„Ich kann gar nicht ausdrücken, wie viel Respekt und Dankbarkeit ich sowohl dem Entwicklerteam von The Elder Scrolls Online als auch den Spieler*innen entgegenbringe, die gemeinsam eine der einladendsten Communities im Online-Gaming geschaffen haben.“

Happy New Year everyone. I’ve been pretty quiet the last six months, but I posted this message on LinkedIn late yesterday just to give everyone an update. I’ll put it here just to make sure it gets around

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— Matt Firor (@thefiror.bsky.social) 1. Januar 2026 um 10:28

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Interne Entscheidungen und wirtschaftlicher Druck

Hinter den Kulissen sorgte das Aus von Project Blackbird für zahlreiche Spekulationen. Laut mehreren Berichten befand sich das MMO rund sieben Jahre in Entwicklung und soll intern als vielversprechend gegolten haben. Auch Branchen-Insider Jason Schreier berichtete, dass selbst Xbox-Chef Phil Spencer dem Projekt positiv gegenüberstand.

Diese Aussagen lenkten den Blick auf mögliche Einflüsse außerhalb der Xbox-Führungsebene. Medienberichten zufolge soll Microsofts Finanzchefin Amy Hood bereits ab Herbst 2023 stärker in strategische Entscheidungen der Gaming-Sparte eingegriffen und deutlich höhere Gewinnziele eingefordert haben. Eine angeblich geforderte Gewinnmarge von 30 Prozent wies Microsoft allerdings zuletzt ausdrücklich zurück.

Hättet ihr Project Blackbird gerne gespielt?